Ya tenemos el código fuente, ¿y ahora? ¿cuál es la magia que hace posible que un código fuente se ejecute?

Todo programa necesita un traductor, que compile o interprete el código fuente para que pueda ser ejecutado. Es una primera diferencia que puede marcarse entre los lenguajes de programación, ya que un lenguaje puede ser interpretado, compilado, o incluso ambas cosas. Además, la ejecución puede ser dependiente de la máquina, o ejecutarse en una máquina virtual, que te independiza de la máquina.

Por ejemplo los lenguajes funcionales o lógicos suelen usarse primeramente interpretados, como Prolog o Haskell mientras se desarrolla, pero también tenemos disponible un compilador para mejorar su eficiencia. PHP es interpretado, aunque ha habido compiladores para mejorar su eficiencia de ejecución. Cabe destacar como curiosidad la Hip Hop Virtual Machine de Facebook que crearon para agilizar PHP, que precisamente compila los ficheros fuente a un código objeto intermedio más rápido de ejecutar. Javascript, Typescript, Ruby, también son interpretados. C, C++, VB, C# son compilados, es decir, se necesita compilar el código fuente a códigos objeto, estos códigos objeto a su vez se linkan, se retraducen, para ejecutarse finalmente en la máquina.